每年冬捕前都要举行传统的“祭湖·醒网”仪式，祭祀天父、地母、湖神、保佑万物生灵永续繁衍，百姓生活吉祥安康。随着时代的变迁，祭湖仪式也在不断的更新完善。整个祭祀过程极具民族特色，内容相当丰富，先前的各项准备工作也颇费心思，供桌、供品以及出场人物、出场顺序都有定数、定序，不可偏差。通常情况下，由当地德高望重的老人或渔把头主持仪式，在开网眼的冰面上，摆放糖块、炒米、水果、奶干等供品，点燃香火、炭火锅，进行赞语祝辞，祝愿冬捕平平安安，多出鱼、出好鱼。

    首先要在凿好的冰洞前摆放一张红色供桌，上铺黄布，摆好三只香炉、四大碗白酒、九炷高香和几只装好冬网的马拉爬犁。诵经的喇嘛每人手持佛具，怀抱供品，跳查玛舞的青年，身着蒙古族服装双手托白色哈达的姑娘，手托装有五六斤糖块托盘、手拎盛大半桶牛奶的蒙古族青年，渔工们在约50米的场外等候，锣鼓、钹、法号组成的鼓乐队在主场地左侧就位。当主持人宣布仪式开始时，鼓乐队奏乐，表演人员按诵经喇嘛、跳查玛舞的演员、渔把头、蒙古族姑娘、蒙古族青年渔工分乘马爬犁的先后顺序向场内行进。喇嘛先将怀抱的供品逐个递给住持，住持按次序将供品摆放在供桌上，然后将九炷香分别插在三个香炉内点燃，之后率众喇嘛按顺时针方向绕供桌、冰洞、松柏枝转三圈并诵经。渔把头站到场地中间上，开始朗诵祭湖词。

    渔把头诵完祭湖词后，接过一名喇嘛从供桌上端来的一碗酒，手托酒碗，高喊“查干湖冬网的大网醒好了，开始祭湖，一祭万世不老的苍天！”，用手指沾碗中酒弹向天空，几名蒙古族姑娘走到松枝敖包前将手中的哈达系绕在松柏枝上，蒙古族青年走到表演区内将糖块、牛奶撒向天空；“再祭赐予我们生命的大地！”，用手指沾碗中酒弹向地面，再有几名蒙古族姑娘将手中的哈达系绕在松柏枝上，蒙古族青年再抛糖，向地面撒牛奶。“祭万灵的湖神保佑咱查干湖冬捕平平安安、顺顺当当、多出鱼、出好鱼、出大鱼，让更多的人吃上咱查干湖的鱼”！在诵经声和鼓乐声中，渔把头来到供桌前，高喊：“湖神保佑！”现场的所有渔工也一同高喊“湖神保佑！”诵经的喇嘛将供品依次抛入冰洞中，然后喇嘛走到一侧继续诵经。跳查玛舞的围着抛入供品的冰洞表演查玛舞，直到马爬犁出发为止。

    抛完供品后，渔把头和所有渔工都再回到马爬犁前，渔把头站到渔工队伍前，高喊“上奶干、炒米，给咱进湖开网的饱肚”！身穿蒙古族服装的姑娘每人手托一只装有6碗奶干、炒米的托盘走到渔工面前，渔把头给渔工每人端起一碗，渔工开始吃。约两分钟后，渔把头再喊，“拿酒来，喝壮行酒！”又有几名蒙古族姑娘用托盘分别托着6个空碗，蒙古族姑娘抱四个酒坛走到渔工、渔把头面前，为渔工们斟酒，渔把头再喊“好酒助咱打好鱼，干！”渔工们把酒一饮而尽后，把碗放进蒙古族姑娘们端的托盘。渔把头再喊“进湖、收红网、鸣喜炮、出发！”

    数十名渔民，有的驱动4匹高头大马拉动绞车，有的从已经凿开的2米见方的冰窟窿内整理着缓缓而出的渔网。一位老渔民说，冰窟窿内的渔网长达2500多米，是前一天夜晚在距此2500米远的一处冰面下网的。查干湖至今仍保留着原始捕捞方式，每组人员由渔把头、二下手、跟网、扭矛、走钩、小套、送旗（灯）、打更、车老板等约60人组成。这也是目前中国北方惟一依然保持用传统捕捞方式进行冬捕作业的原始捕鱼部落。走在碧绿的冰面上，人们可以清晰地看到乳白色的渔网在冰下缓缓蠕动，一串串水浮子紧贴冰面。

    查干湖冬捕最壮观的场景就是起网的时刻了。在渔民们高亢的号子声中，拉网的马轮子开始绞动，沉甸甸的大网被慢慢拉起。长长的渔网从冰洞中渐渐滑出，热气腾腾，鱼儿咕嘟咕嘟往外冒，被鱼网从冰下带出，在冰面上翻腾、跳跃，鱼跃冰面的壮观景象引来了人们阵阵欢呼。鲜鱼堆在冰面上，简直就像是一座小山。这就是查干湖冬捕最为著名的景观——“万尾鲜鱼出玉门”。

    查干湖冬捕，最多的时候曾一网打出21万公斤鲜鱼。拍卖“头鱼”已经成为查干湖冬捕的重头戏。从远近各地赶来的人们，有不少是冲着拍卖来的。当拍卖师将5条硕大的头鱼挂在特制的铁钩子上时，许多人都挤到台前参加竞拍。一名成功拍到头鱼的男子捧着大鱼乐得合不拢嘴。正午时分，冰面上早已是一派集市气氛，被拖出冰面的渔网内密密麻麻地挂满了活蹦乱跳的鱼，多是10公斤左右的大鱼。渔民们一边捞鱼，一边将鱼在冰面上散开。许多游客手拿塑料编织袋，将刚刚出冰的胖头鱼、白鲢鱼、鲤鱼装入其中。

    查干湖冬捕，保留的不仅是原始的捕捞方式，更是蒙古民族世代相传的对养育自己的天、地、湖、鱼的敬重。至今，查干湖的鱼也不是人工养殖，夏天的时候不喂饲料，靠季风把水草的草籽吹到湖里让鱼吃，连吃草籽带吃水虫。这种古久的喂养、捕捞方式，恰恰保存了查干湖和蒙古人质朴纯真的一面。冬捕查干湖，书写着一部活着的北方民族生存史，这部历史中，人与鱼，人与湖，人与自然，已在相互依存中走过千年。