毛泽东１８岁那年，为了开阔眼界，毛泽东发动亲属说服了固执的父亲，同意他离开韶山，来到省城长沙求学。

　　在长沙湘乡中学，毛泽东和一批爱国青年，卷入了革命大潮，为了发泄反清情绪，相约剪掉了辫子。不久，武汉爆发革命，毛泽东投笔从戎参加革命军，成为湖南新军的一名列兵。袁世凯就任大总统后，毛泽东退出军队，以名列第一的成绩考入省立第一中学。然而他觉得课程有限，校规使人反感，决定终止学习，每天步行三里，到浏阳的省立图书馆自学。

　　后来，父亲断绝了经济供应，毛泽东只好回家。途中遇见老朋友萧子升，二人共同考取了可以免交学费的湖南省立第一师范学校。教员袁促谦、徐特立、杨昌济都十分欣赏毛泽东的才学。在杨昌济的家里，毛泽东第一次遇到十四岁的杨开慧。

　　署假时，毛泽东和萧子升在长沙附近的五个县进行游学。１９１８年，毛泽东毕业，为了组织学生赴法勤工俭学，毛泽东到北京大学图书馆工作。在这里他遇见了陈独秀、胡适、周作人等人。同时和杨开慧的恋情有了发展。毛泽东的父母相继去世，毛泽东带着弟弟泽民、泽覃妹妹泽建到了长沙，投身革命。１９２１年，毛泽东和杨开慧结婚。

　　秋收起义后，毛泽东率部上井岗山。