作者简介：
赵永春，吉林大学文学院历史系教授、博士生导师。长期从事辽金史、东北史学习与研究，先后承担国家社科基金等哲学社会科学研究项目8项，主持完成教学改革项目3项，独立完成著作7部，二人合著2部，主编或参编著作30余部，撰写论文百余篇。
东北古代各民族素以质朴纯实、粗犷剽悍著称于世，不仅为东北边疆地区的开发做出了重要贡献，而且对中原历史的发展产生了十分重要的影响，甚至在一些历史时期成为中国历史发展的主流，极大地影响了中国古代历史发展的进程。可以说，东北民族在中国古代历史发展中的地位和作用是其它地区的少数民族无法比拟的，就是和中原地区的汉族相比，也未必逊色。
兴起于东北的商人
关于商族的起源，学界认识不一，主要有商族起源于今陕西商洛地区、今河南商丘、今河南北部、今山东地区等多种观点，但越来越多的人主张商族兴起于东北。傅斯年最早提出此说；王国维和顾颉刚也曾以箕子之封朝鲜当与商族起源地有渊源关系以及东北民族普遍存在卵生神话等一度认为商族起源于东北；翦伯赞认为商族较早的史迹“契居蕃”、“昭明居砥石”皆应在辽东（东北）；金景芳、张博泉等人更是从文献和考古资料相结合方面进一步论证了商族起源于东北的观点，使商族起源于东北之说影响越来越大，几乎发展成为学界的主流学说。
公元前16世纪，商人在其首领汤的率领下，乘夏桀（夏王朝最后一个王）失去民心之机，刮起了中国历史上第一次席卷中原大地灭亡夏朝的东北风，商人攻夏，发展神速，由东北进入中原的商人迅速与原来的夏人融汇到一起，使华夏民族进一步发展壮大，同时，发展了举世闻名的青铜文化，创造了甲骨文字，使中国文字走向成熟。
兴起于东北的鲜卑人
活动在东北大兴安岭一带、自称为“炎黄子孙”的鲜卑人，在公元一世纪中期迅速兴起，乘汉朝打败匈奴、乌桓内迁之机，也率部内迁，并逐步占据原匈奴故地。而后乘西晋衰落、“五胡”争入中原之机，刮起中国历史上第二次席卷中国大地的东北风。4世纪初，鲜卑族中的慕容鲜卑挺进中原，在五胡十六国角逐中原之时，先后建立五燕政权（前燕、后燕、西燕、南燕、北燕），其中，前燕和后燕强盛之时曾占有今辽宁、河北、山东、山西、河南以及安徽、江苏等地的一部分，令南方的东晋王朝刮目相看。鲜卑人称霸北中国之时，将鲜卑文化带到中原，并融入中原汉文化之中，为中国文化的发展作出了重要贡献。同时，鲜卑人也逐步融入汉人之中，成为后来汉人先祖的一部分。隋文帝杨坚就长期生活在鲜卑人之中，并娶匈奴鲜卑化之独孤氏为妻，所生之子隋炀帝起码有一半胡人血统。唐太宗李世民的祖父也娶鲜卑化之独孤氏为妻，其父李渊则娶鲜卑纥豆陵氏（窦氏）为妻，自己也娶鲜卑长孙氏为妻，到了其子唐高宗李治之时，已经很少汉人血统了。
兴起于东北的契丹人
据《辽史·世表》记载，契丹族称其先世出于宇文鲜卑，后为慕容鲜卑所败，余众分为库莫奚和契丹。最初，契丹活动于西拉木伦河、老哈河流域，到了辽太祖耶律阿保机继任为契丹部落联盟首领并建立辽王朝以后，再次刮起席卷中国大地的东北风。
辽太祖耶律阿保机率军征服了奚人和室韦，又于926年灭亡号称“海东盛国”的渤海政权，统一了东北。其继任者辽太宗耶律德光又接受了后唐河东节度使石敬瑭所献“燕（今北京）云（今山西大同）十六州”，占据了燕云以北广大地区。后来，辽与北宋王朝为了争夺燕云地区，多次进行战争，到了景德元年（1004年）十二月，双方终于签订了著名的“澶渊之盟”，盟约虽然规定宋辽为兄弟之国，辽圣宗称宋真宗为兄，宋真宗称辽圣宗为弟，双方对等，但盟约又规定宋朝每年要向辽朝交纳岁币30万，实际上辽朝的地位要优于宋朝。那时，辽朝还令西夏、高丽向其称臣纳贡，且干涉高丽与宋朝的往来，俨然在东亚各国中居于主导地位。
辽朝实行“南北面官”制，“以国制治契丹，以汉制待汉人”，确立了“一国两制”之模式。又将东北纳入内地京、道、州、县与部族二元管理模式之中，使东北地区与内地浑然成为一体，对后世产生了十分重要的影响。
兴起于东北的女真人
由一直居住于东北的肃慎、挹娄、勿吉和黑水靺鞨发展而来的女真人，于12世纪初迅速崛起，建立金朝，在中国古代历史上第四次刮起了席卷中国大地的东北风。他们以摧枯拉朽之势，灭亡了强大的辽朝和北宋，随即又于1141年与南宋签订“绍兴和议”（也称“皇统和议”），迫使南宋向金称臣纳贡。后来的“隆兴和议”和“嘉定和议”虽然取消了南宋向金人称臣，但南宋皇帝仍然要称金朝皇帝为“叔”为“伯”，每年仍然要向金人交纳大量的岁币，宋朝的地位仍然低于金朝。这是兴起于东北的民族第一次明确地凌驾于中原汉族政权之上。金朝不仅迫使南宋称臣纳贡，也迫使西夏和高丽称臣纳贡，金朝在东亚各国中居于宗主国地位。
由女真人建立的金朝，将中国中央行政体制由三省制发展到一省制，地方上实行州县与猛安谋克并行制，将东北地区纳入国家统一规划，全面开发，极大地改变东北地区草原树海的面貌。同时，女真人大量内迁，汉人大量北迁，鼓励民族通婚，民族融合有了新的发展，到了元朝，金朝统治下的女真、契丹等各族人统统被称为“汉人”了。
兴起于东北的蒙古人
蒙古人最初活动于东北的额尔古纳河一带，九世纪开始迁入克鲁伦河、鄂嫩河和土拉河三河流域，散布到蒙古高原的广大地区。1206年成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。随即开始大规模西征和南伐，1218年灭亡西辽；1219年开始第一次西征，灭亡花剌子模，大败俄罗斯；1226年灭亡西夏；1234年灭亡金朝；1235年第二次西征，攻陷波兰和匈牙利等；1252年第三次西征，攻陷今伊朗、伊拉克等地，灭亡黑衣大食阿拨斯王朝，进入叙利亚；1279年灭亡南宋，统一全国。蒙古人三次西征，建立了钦察（也称金帐）、伊利、察哈台和窝阔台“四大汗国”，在中国内地建立了举世震惊的元朝，东北风席卷欧亚，开创了由兴起于东北的民族主宰中国历史的先河。
蒙古人进入中原，加强了中西方文化交流，为中国文化的发展输入了新鲜血液，尤其是对中国疆域的形成以及民族的融合与发展作出了不可磨灭的贡献。
兴起于东北的满族
由居住于东北地区的女真人发展而来的满族，在1616年努尔哈赤建立后金政权的基础上，改国号为清，正式建立了大清王朝。在中国古代历史上第六次兴起席卷中国大地的东北风。
清朝铁骑于1644年进入北京，随即出兵江南，用了将近20年的时间灭亡南明政权及其反清复明势力。又于1681年平定三藩之乱；1683年进军台湾，在台湾设置一府二县；1689年与沙俄签订《中俄尼布楚条约》，确立中俄东段边界；1696年打败漠西蒙古噶尔丹，在漠北蒙古地区实行盟旗制度；1726年开始在云贵地区实行“改土归流”；1727年设置驻藏大臣，加强对西藏地区的管辖；1728年与沙俄签订《恰克图条约》，确定中俄中段边界；1733年设置乌里雅苏台将军，统辖漠北喀尔喀蒙古和科布多、唐努乌梁海等地；1758年平定阿睦尔撒纳叛乱；1762年设置伊犁将军，管辖包括巴尔喀什湖在内的整个新疆地区。有效地巩固了全国的统一，为我国疆域的最终形成和确立作出了重要贡献。
清朝在中央设置理藩院，取得了管理少数民族的成功经验，极大地促进少数民族内聚力和向心力的发展和强化。同时，汉人对少数民族有了更多的理解和接纳，传统的“华夷之辨”逐渐走向淡化，“华夷同为中国”的思想逐步深入人心，中华各民族及其文化在逐步吸纳和融合中迅猛发展起来。
综上所述，可以看出，东北民族在中国古代历史上的地位和作用是其它边区的民族所无法比拟的，东北各民族不仅对东北地区的开发作出了重要贡献，还对整个中国历史的发展产生重要影响，甚至在某些历史时期，起着主导中国历史发展方向的作用。他们不仅广开胸怀，大力吸纳各族优秀文化，也将自己的文化带入中原，为进一步丰富和发展中华文化作出了自己的贡献。
