清代前期的吉林，由于长白山被视为先祖的“发祥圣地”，一直处于严密的封禁状态。当时的清政府十分注意边境的军事防务。在经济发展上却无大的施策，基本上是自然农业经济，只能保证农、牧、渔、猎等各种产品的进贡。大片土地被闲置，经济发展缓慢。清朝中后期鉴于沙俄与日本帝国主义势力的不断入侵，以及东北社会经济发展的需要，清廷开始取消封禁，大批中原流民得以出关开荒种植，耕地扩大，农业有所发展，吉林与内地的物资交流开始活跃，在珲春等地还进行了边境贸易。伴随经济的发展，独具特色的文化教育也在白山黑水的涵养之中形成。
吴大？等有识之士，身为封疆大吏，在维护国家领土主权，巩固吉林边防的同时，也在兴办洋务中，为吉林实业的发展写下光彩的一章。
此时，沙俄与日本帝国主义通过修筑铁路，逐步将侵略触角伸向东北腹地，强盗的扩张行径激发了吉林军民的爱国热情，珲春驻军与忠义军的抗俄斗争名垂近代史册。 威震全国的太平天国农民起义与义和团爱国运动对吉林产生了巨大的影响，马振隆农民起义军和义和团六合拳的战斗，名播东北大地，动摇了腐败的清廷统治基础。
